Sabemos que Marte já teve água no seu passado distante, que
formava rios e lagos á sua superfície. A agua ainda existe lá, congelada e
preso nas profundezas geladas do planeta. Mas não há consenso sobre se Marte sempre
foi tão frio como agora.
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Mars Express fotografa cratera cheia de gelo em Marte
Com base em novas pesquisas, os cientistas sugerem que o
clima em Marte pode ter sido tão quente que poderia ter permitido chuva e rios
correndo, uma teoria que aumenta a possibilidade de que tivesse havido vida no planeta vermelho.
O professor Briony Horgan, numa conferência geoquímica em
Barcelona, da Universidade Purdue, em Indiana, disse: “Sabemos que houve períodos em que a superfície de Marte estava
congelada, sabemos que houve períodos em que a água fluía livremente. Mas não
sabemos exatamente quando esses períodos foram e por quanto tempo duraram.
”
A equipe de pesquisadores, liderada por Horgan, estudou
dados sobre depósitos minerais marcianos usando o Mars Curiosity Rover e o
espectrómetro da NASA CRISM, que monitoriza minerais na superfície que indicam
água líquida no passado.
Eles então compararam esses dados com informações de vários
lugares do nosso planeta para descobrir se havia alguma semelhança entre o
passado de Marte e a Terra antiga.
"O estudo do clima
em condições climáticas radicalmente diferentes, como as Cascatas de Oregon,
Havaí, Islândia e outros lugares da Terra, pode nos mostrar como o clima afeta
os padrões de deposição mineral, como vemos em Marte", disse Horgan.
“Aqui na Terra, encontramos depósitos de sílica nas geleiras, o que é
característico do derretimento da água. Em Marte, podemos identificar depósitos
semelhantes de sílica em áreas mais recentes, mas também podemos ver áreas mais
antigas, semelhantes a solos profundos de climas quentes da Terra".
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Nova cratera negra e azul de Marte deixa cientistas surpresos
De acordo com Horgan, os resultados apontam para uma “tendência
geral lenta” do arrefecimento em Marte de 3 a 4 mil milhões de anos,
aproximadamente na mesma época em que a vida apareceu na Terra.
“Sabemos que os blocos
de construção da vida na Terra se desenvolveram logo após a formação da Terra e
que a água corrente é essencial para o desenvolvimento da vida. Assim, a
evidência de que tivemos água fluindo cedo em Marte aumentará as possibilidades
de que a vida simples tenha se desenvolvido mais ou menos ao mesmo tempo que na
Terra ”.
O professor Horgan é co-investigador da missão Marte 2020,
que irá recolher amostras minerais em Marte e devolvê-las à Terra em busca de
evidências de ambientes habitáveis e vidas passadas no planeta.
Ela concluiu: “Esperamos
que a missão de Marte 2020 possa examinar mais de perto esses minerais, e
começar a nos dizer exatamente que condições existiam quando Marte ainda era
jovem”.
