De acordo com um novo estudo da Universidade de Washington
em St Louis (EUA), à medida que as placas tectônicas da Terra se encontram e
mergulham uma sob a outra, arrastam três vezes mais água para o interior do
planeta do que pensávamos anteriormente.
Usando os ruídos sísmicos naturais da zona de subducção da
Fossa das Marianas, onde a placa do Pacífico desliza sob a placa das Filipinas,
os investigadores conseguiram calcular a quantidade de água que é absorvida
juntamente com as rochas que mergulham profundamente nos fundos marinhos.
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A descoberta ultrapassa o que sabíamos sobre o ciclo das
águas nas profundezas da Terra. A água abaixo da superfície pode contribuir
para o desenvolvimento do magma e pode lubrificar as falhas tectônicas, aumentando
a probabilidade de terremotos.
A água é junta-se à crosta terrestre quando placas se
formam, ou quando se dobram e racham. Este último processo, chamado de
subducção, é a única forma pela qual a água penetra profundamente na crosta e
no manto, mas pouco se sabe sobre a quantidade de líquido que é absorvida nesse
fenômeno.
Para tentar descobrir, os cientistas usaram dados recolhidos
por uma rede de sensores sísmicos posicionados em volta da fossa central das
Marianas no oeste do Oceano Pacífico. A parte mais profunda fica a quase 11
quilômetros abaixo do nível do mar. Os sensores detetam terremotos, e os ecos
desses terremotos deslocam-se pela crosta terrestre.
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A equipa mediu a velocidade com que esses ecos de deslocam. Quando
desacelera a velocidade indicaria fraturas cheias de água que fica presa em
rochas e minerais.
De fato, os investigadores observaram uma desaceleração
profunda na crosta, cerca de 30 quilômetros abaixo da superfície.
Usando essas medidas de velocidade, junto com medidas
conhecidas de temperatura e pressão, a equipe calculou que as zonas de
subducção absorvem 3 mil milhões de teragramas de água para a crosta a cada milhão
de anos (um teragrama é mil milhoes de quilos).
A água do mar é pesada; um metro cubico pesa 1.024 kg. A
quantidade absorvida é três vezes mais do que se estimava.
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Essa água deveria retornar à superfície, geralmente nas erupções
vulcânicas. A nova estimativa é de que a água que é absorvida é em maior quantidade
do que a que está regressa á superfície por via dos vulcões, o que significa ela
regressa por uma outra forma, caso contrario faltaria água nos oceanos. Isso
significa que a quantidade de água arrastada para dentro da crosta e a quantidade
de água expelida devem ser aproximadamente iguais.
Fonte//Hypescience
