O que torna um planeta habitável

Quais das características, que na Terra, foram necessárias para a origem da vida? E como os cientistas identificam esses recursos em outros mundos?

Uma equipa de investigadores dos mais variados ramos variando entre a geoquímica a ciência planetária e astronomia publicou nesta semana um ensaio na Science pedindo à comunidade de investigadores que reconheça a importância vital da dinâmica interior de um planeta na criação de um ambiente hospitaleiro para a vida.

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A descoberta de vida extraterrestre parece iminente

Com a atual capacidade de observação astronómica, observar a composição atmosférica de um exo planeta é a primeira maneira de procurar vestígios de vida. No entanto, Anat Shahar de Carnegie, Peter Driscoll, Alycia Weinberger e George Cody argumentam que um quadro verdadeiro da habitabilidade planetária deve considerar como a atmosfera de um planeta está ligada e moldada pelo que acontece na superfície do mesmo.

Por exemplo, na Terra, as placas tectônicas são cruciais para manter as condições de superfície onde a vida pode prosperar. Além do mais, sem o ciclo de troca de material entre superfície e interior, a convecção que impulsiona o campo magnético da Terra não seria possível e sem esse campo magnético, seríamos bombardeados pela radiação cósmica.

"Precisamos entender melhor como a composição e o interior de um planeta influenciam sua habitabilidade, começando pela Terra", disse Shahar. "Isso pode ser usado para encaminhar a busca por exo planetas e sistemas estelares onde a vida pode evoluir, vestígios que poderiam ser detetados pelos telescópios."

Os planetas nascem de um anel rotativo de poeira e gás que envolve uma jovem estrela. Os blocos de construção elementares dos quais os planetas rochosos se formam, silício, magnésio, oxigênio, carbono, ferro e hidrogênio, são universais. Mas a quantidade, o aquecimento e arrefecimento a que estão sujeitos no inico da sua formação afetarão sua química interior e, por sua vez, influenciarão o volume dos oceanos e composição atmosférica.

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Astrónomos detetam exoplaneta com potenciais condições de suporte à vida

"Uma das grandes questões que precisamos saber é, se as características geológicas e dinâmicas que tornam nosso planeta habitável podem ser produzidas em planetas com diferentes composições", explicou Driscoll.

Os colegas de Carnegie afirmam que a busca por vida extraterrestre deve se guiar por uma abordagem interdisciplinar que combina observações astronômicas, experiencias de laboratório de condições interiores planetárias, modelagem matemática e simulações.

"Os cientistas da Carnegie são líderes mundiais há muito estabelecidos nos campos da geoquímica, geofísica, ciência planetária, astrobiologia e astronomia", disse Weinberger. "A nossa instituição está perfeitamente posicionada para enfrentar esse desafio interdisciplinar."

Na próxima década, com a nova geração de telescópios, os cientistas começarão a procurar seriamente por bio assinaturas nas atmosferas de exo planetas rochosos. Essas observações devem ser colocadas no contexto de uma compreensão mais ampla de como a composição total e a geoquímica interior de um planeta determinam a evolução de uma superfície estável e temperada onde a vida talvez possa surgir e evoluir.

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Cientistas encontram cocaína em camarões nos rios Suffolk

Os cientistas descobriram cocaína em camarões de água doce quando testavam rios para verificar quais os produtos químicos existentes.

 Os investigadores do King's College London, em colaboração com a Universidade de Suffolk, fizeram testes em quinze locais diferentes em Suffolk, tendo descoberto vestígios de cocaína em todas as amostras, tendo também encontrado outras drogas ilícitas, como a cetamina, nos camarões, segundo o relatório.

Photo Steve Glham Creative Commons

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O professor Nic Bury, da Universidade de Suffolk, disse: "Temos que saber se a presença de cocaína em animais aquáticos é um problema único de Suffolk, ou é mais generalizada no Reino Unido e no exterior, pelo que são necessárias novas pesquisas”. "A saúde ambiental tem atraído muita atenção do público devido aos desafios associados à mudança climática e à poluição por micro plástico. No entanto, o impacto da poluição química 'invisível' (como as drogas) na saúde dos animais selvagens precisa de mais investigado no Reino Unido."

O professor Nic Bury, da Universidade de Suffolk, foi um dos investigadores

O estudo, publicado na Environment International, analisou a exposição de animais selvagens, como o camarão de água doce Gammarus pulex, a diferentes micropoluentes, sendo as amostras recolhidas nos rios Alde, Box, Deben, Gipping e Waveney.

Eles disseram que além da cocaína foram também detetados nos camarões, pesticidas proibidos e produtos farmacêuticos, embora o efeito nos animais é provavelmente baixo, disseram eles.

O Dr. Leon Barron, do King's College London, disse que esta ocorrência ade drogas ilícitas na vida selvagem era surpreendente.

"Poderíamos esperar encontra-las em áreas urbanas como Londres, mas não em bacias rurais”.

A presença de pesticidas que há muito foram proibidos no Reino Unido também representa uma surpresa e um desafio especial, já que as fontes desses pesticidas ainda não foram descobertas.

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