Quando a NASA lançou o TESS (Transiting Exoplanet Survey
Satellite) em 2018, ele tinha um objetivo específico. Enquanto seu antecessor, Kepler,
encontrou milhares de exoplanetas, muitos deles eram enormes gigantes gasosos.
A TESS foi enviada ao espaço com uma promessa: encontrar planetas menores,
semelhantes em tamanho à Terra e Neptuno, orbitando estrelas estáveis . Assim os astrónomos esperavam identificar mais exoplanetas potencialmente habitáveis.
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| Photo NASA |
Nasa divulga video com os exoplanetas descobertos
Com esta descoberta de três novos exoplanetas, a TESS está
cumprindo o prometido.
Os três novos exoplanetas são diferentes do que estamos habituados.
Durante a missão da nave espacial Kepler, nós nos acostumamos com as
descobertas de exoplanetas. Mas os planetas eram em sua muito maiores que a
Terra, e muitos deles eram gigantes gasosos, tal como Júpiter, e muito quentes.
Mas esses três novos são diferentes. Um é um pouco maior que a Terra e os
outros dois são aproximadamente o dobro do tamanho de Neptuno, que é pequeno em
termos de exoplanetas.
Todos os três orbitam uma estrela fraca e fria chamada TOI
(TESS Objeto de Interesse) 270, a cerca de 73 anos-luz de distância, na
constelação de Pictor. O TOI 270 é uma estrela anã do tipo M que é cerca de 40%
menor que o nosso Sol em massa e tamanho. É também cerca de um terço mais frio
que o sol. Os três planetas são temperados em termos planetários, mas os
planetas ainda são muito quentes em comparação com a Terra, porque estão muito próximos
de sua estrela.
Os três planetas são chamados TOI 270 b, c, e d, do planeta
mais interno ao mais externo, seguindo TOI 270 b é provavelmente um mundo
rochoso como a Terra, mas cerca de 25% maior. Leva apenas 3,4 dias para orbitar
sua estrela, a uma distância de 0,03 UA, cerca de 13 vezes mais próxima da sua
estrela do que Mercúrio para o sol. A equipe da TESS acredita que tem cerca de
1,9 vezes mais massa que a Terra.
Infelizmente, 270 b é quente demais. Não tão quente quanto
muitos dos exoplanetas quentes que Kepler descobriu, mas ainda demasiado quentes
para a vida tal como a conhecemos. A sua temperatura de equilíbrio, que é a
temperatura antes de qualquer efeito atmosférico, é de 254 graus Celsius (490
F).
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| Este diagrama de dispersão de Kepler nos primeiros três anos de exoplanetas mostra que o Kepler encontrou principalmente planetas muito maiores que a Terra. Muitos dos exoplanetas candidatos a Kepler estavam orbitando estrelas muito ativas, . Photo NASA Ames / W. Stenzel |
NASA descobre exoplaneta totalmente diferente do conhecido
O planeta do meio é chamado TOI 270 c, e é 2,4 vezes maior
que a Terra. Ele completa uma órbita á sua estrela a cada 5,7 dias. O planeta
mais externo, 270 d, é 2,1 vezes maior que a Terra e orbita a estrela a cada
11,4 dias. Os astrónomos chamam esses dois planetas de 'mini-Neptunos' porque
são compostos principalmente de gás e têm cerca de metade do tamanho de Netuno.
O planeta mais externo é de particular interesse para os
cientistas porque é o planeta mais temperado dos três. TOI A temperatura de
equilíbrio de 270 d é cerca de 66 graus Celsius (150 F), ainda muito quente em
termos terrestres, mas temperada o suficiente para ser rara nos exoplanetas.
"Este sistema é
exatamente o que o TESS foi projetado para encontrar, planetas pequenos e
temperados que passam ou transitam em frente a uma estrela hospedeira inativa,
sem atividade estelar excessiva", disse o pesquisador Maximilian
Günther, um pós-doutorado da Torres. Membro do Instituto Kavli de Astrofísica e
Pesquisa Espacial do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), em
Cambridge. “Esta estrela é calma e muito
próxima de nós e, portanto, muito mais brilhante do que as estrelas hospedeiras
de sistemas comparáveis.” Com observações prolongadas, em breve poderemos
determinar a composição desses mundos, estabelecer se têm atmosfera, quais
gases elas contêm e muito mais.
Essas descobertas são interessantes porque o nosso Sistema
Solar não contém nada como os dois mini-Neptunes, ou sub-Neptunes. De fato,
planetas com tamanhos entre 1,5 e 2 vezes o tamanho da Terra são muito raros na
lista conhecida de exoplanetas.
“É invulgar que os
planetas tenham tamanhos entre 1,5 e duas vezes os da Terra por razões
provavelmente relacionadas ao modo como os planetas se formam, mas este ainda é
um tópico altamente controverso. O TOI 270 é um excelente laboratório para
estudar as margens dessa lacuna e nos ajudará a entender melhor como os
sistemas planetários se formam e evoluem ”.
Os astrónomos esperavam que a TESS encontrasse esses tipos de
planetas para que outros telescópios pudessem fazer observações posteriores. Em
particular, o Telescópio Espacial James Webb será capaz de identificar as
atmosferas de alguns desses planetas.
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| O Telescópio Espacial James Webb Photo NASA |
Astronomos com 99% de certeza em relaçao a um exoplaneta "perto" da Terra
“O TOI 270 está
perfeitamente situado no céu para estudar as atmosferas dos planetas exteriores
com o futuro Telescópio Espacial James Webb da NASA ”, disse a co-autora
Adina Feinstein, uma estudante de doutorado da Universidade de Chicago. “Ele será observável pelo Webb durante mais
de meio ano, o que poderia permitir estudos comparativos realmente
interessantes entre as atmosferas da TOI 270 c, e e d.”
A equipa que está a investigar esse fenómeno acredita que,
embora esses resultados sejam empolgantes, há mais nesse sistema solar.
Observação adicional pode revelar outros planetas. Talvez haja outro planeta
rochoso mais distante da estrela do que o TOI 270 d. Se assim for, pode ser
ainda mais temperado. E se tem um núcleo rochoso e uma atmosfera, poderia
conter água líquida na sua superfície.
Estes são tempos empolgantes na pesquisa de exoplanetas. Com
resultados como esses, e com a chegada do James Webb, o nosso conhecimento sobre
os exoplanetas crescerá ilimitadamente.
Super-Terra recém-descoberta pode ser habitável
Fonte//Universetoday
