Uma equipe de cientistas concluiu que a Terra passou por uma
extinção em massa numa data anterior á conhecida, e que ocorreu há cerca de 260
milhões de anos, aumentando para seis o total de grandes extinções em
massa no registo geológico.
"É crucial que
conheçamos o número de extinções em massa graves e quando ocorreram para
investigar suas causas", explica Michael Rampino, professor do
Departamento de Biologia da Universidade de Nova York e co-autor da análise,
que aparece na revista Historical Biology. "Incrivelmente, todas as seis grandes extinções em massa estão relacionadas
com perturbações ambientais devastadoras. Mais concretamente, erupções maciças
de basalto, cada uma cobrindo mais de um milhão de quilómetros quadrados com
rios de lava gigantes".
Os cientistas haviam determinado anteriormente que havia
cinco grandes extinções em massa, eliminando um grande número de espécies e
definindo os fins dos períodos geológicos. O fim do Ordoviciano (há 443 milhões
de anos), o Devoniano Final (há 372 milhões de anos), o Permiano (há 252
milhões de anos), o Triássico (há 201 milhões de anos) e o Cretáceo (há 66
milhões de anos). E, de fato, muitos investigadores alestam para a perda atual
e contínua da diversidade de espécies, num desenvolvimento que pode ser chamado
de "sétima extinção" porque uma extinção em massa nos tempos atuais,
segundo os cientistas, pode acabar sendo tão grave como as do passado.
Os trabalhos de pesquisa da Biologia Histórica, enquadrou o
período Guadalupiano, ou Permiano Médio, entre 272 a 260 milhões de anos.
Os investigadores concluíram que a grande extinção do
Guadalupiano , que dizimou a vida na terra e nos mares, ocorreu ao mesmo tempo
que a erupção de Emeishan que produziu as armadilhas de Emeishan, uma extensa
formação rochosa, existente no sul da China. As consequências da erupção foi semelhante ás
que causaram a outras extinções em massa conhecidas.
As enormes erupções libertam grandes quantidades de gases de
efeito estufa para a atmosfera, especificamente dióxido de carbono e metano,
que causam aquecimento global, tornando os oceanos quentes e pobres em oxigénio
nada propícios à vida marinha.
As perdas no número de espécies e de danos ecológicos gerais
da grande extinção de Guadalupian, foi semelhante a todas as outras.
