Ao estudar o subsolo marinho na costa nordeste dos EUA,
cientistas descobriram um aquífero gigante de água relativamente fresca
aprisionado em sedimentos porosos sob o oceano. Os investigadores acreditam que
é a maior formação desse tipo encontrada até hoje no mundo.
Os cientistas acreditam que este tipo de aquíferos devem existir por todo o planeta, e esperamos que, no futuro, sua descoberta possa ajudar a resolver o problema da escassez de água doce.
"Os dados sugerem que um sistema contínuo de aquíferos
submarinos cobre pelo menos 350 quilômetros da costa atlântica dos Estados
Unidos e contém aproximadamente 2.800 quilômetros cúbicos de águas subterrâneas
de baixa salinidade" , escrevem os autores do estudo , publicado na
revista Scientific.
Segundo especialistas, o aquífero se estende ao longo da
costa atlântica de Massachusetts a Nova Jersey e da costa ao oceano. A
profundidade dos aquíferos, por outro lado, é estimada entre 180 e 360 metros
abaixo do fundo do oceano.
A descoberta foi feita graças a uma exploração por sondagem magneto
telúrica. Quanto mais salgada a água, melhor é a condutividade elétrica. De
acordo com os cientistas, esses aquíferos podem ter-se formado entre 15.000 e
20.000 anos atrás como resultado do derretimento das geleiras, e são alimentados
regularmente a partir do continente por fontes submersas devido a fenômenos de
maré.
Os pesquisadores observam que as reservas recém-descobertas
de "água relativamente doce" constituem o maior aquífero submarino
conhecido até o momento. No entanto, os cientistas acreditam que tais formações
devem ser encontradas em todo o planeta e, no futuro, sua exploração poderia
ajudar a resolver o problema da escassez de água.
"Nossas descobertas podem ser usadas para melhorar os
modelos de processos glaciais, eustáticos, tectônicos e geromórficos do passado
nas plataformas continentais e fornecer informações sobre geoquímica, ciclos
biogeoquímicos e a biosfera profunda", acrescentaram os autores do estudo.
Chernobyl tornou-se sinônimo de catástrofe.O desastre
nuclear de 1986, recentemente trazido de volta aos olhos do público pelo
popular programa de TV de mesmo nome, causou milhares de cânceres, transformou
uma área antes populosa numa cidade fantasma e resultou na criação de uma zona
de exclusão com uma área de 2600 km².
Mas a zona de exclusão de Chernobyl não é desprovida de
vida. Lobos, javalis e ursos voltaram a colonizar as florestas exuberantes que
cercam a antiga central nuclear.
E quando se trata de vegetação, todas as plantas, exceto as
mais vulneráveis e expostas, nunca morreram, e mesmo nas áreas mais
radioativas da região, a vegetação recuperou em três anos.
Os seres humanos e outros mamíferos e aves morreriam radiação
recebida. Então, por que a vida vegetal é tão resiliente à radiação e ao desastre
nuclear?
Para responder a essa pergunta, primeiro precisamos entender
como a radiação dos reatores nucleares afeta as células vivas. O material
radioativo de Chernobyl é "instável" porque está constantemente
lançando partículas e ondas de alta energia que destroem estruturas celulares
ou produzem substâncias químicas reativas que atacam o mecanismo das células.
A maioria das partes da célula é substituível se estiver
danificada, mas o DNA é uma exceção crucial. Quando sujeito a altas doses de
radiação, o DNA fica mutilado e as células morrem rapidamente.
Doses mais baixas podem causar danos mais sutis na forma de
mutações que alteram o funcionamento da célula, por exemplo, fazendo com que
ela se torne cancerosa, se multiplique descontroladamente e se espalhe para
outras partes do corpo.
Nos animais, geralmente isso é fatal, porque as suas células
e sistemas são altamente especializados e inflexíveis.
Pense na biologia animal como uma intrincada máquina na qual
cada célula e órgão tem um lugar e um propósito, e todas as partes devem
trabalhar e cooperar para que o indivíduo sobreviva.
As plantas, no entanto, desenvolvem-se de uma maneira muito
mais flexível e orgânica.
Porque eles não podem se mover, eles não têm escolha senão
se adaptar às circunstâncias em que se encontram. Em vez de ter uma estrutura
definida como um animal, as plantas alteram-se consoante as circustancias.
Se desenvolvem raízes mais profundas ou um caule mais alto
depende do equilíbrio dos sinais químicos de outras partes da planta, bem como
condições de luz, temperatura, água e nutrientes.
Criticamente, ao contrário das células animais, quase todas
as células vegetais são capazes de criar novas células de qualquer tipo que a
planta precise. É por isso que um jardineiro pode cultivar novas plantas a
partir de estacas.
Tudo isso significa que as plantas podem substituir células
mortas ou tecidos muito mais facilmente do que os animais, seja qual for o dano,
causado pelo ataque de um animal ou pela radiação.
E enquanto a radiação e outros tipos de danos no DNA podem
causar tumores nas plantas, as células mutadas geralmente não se espalham pela
planta, como nos animais, graças às paredes rígidas e interligadas que cercam
as células das plantas.
Esses tumores também não são fatais na grande maioria dos
casos, porque a planta pode encontrar maneiras de contornar o tecido
defeituoso. Curiosamente, além dessa resiliência inata à radiação, algumas
plantas na zona de exclusão de Chernobyl parecem estar usando mecanismos extras
para proteger seu DNA, mudando a química para torná-lo mais resistente a danos
e ativando sistemas para consertá-lo.
Os níveis de radiação natural na superfície da Terra eram
muito maiores no passado distante, quando as primeiras plantas evoluiram, de
modo que as plantas na zona de exclusão podem estar usando adaptações que
remontam a esse tempo para sobreviver.
A vida está agora prosperando em Chernobyl. Populações de
muitas espécies de plantas e animais são realmente em maior número do que eram
antes do desastre.
Dada a trágica perda de vidas humanas e doenças associadas a
Chernobyl, esse ressurgimento da natureza pode surpreendê-lo. A radiação tem
efeitos comprovadamente prejudiciais na vida das plantas e pode encurtar a vida
de plantas e animais individuais.
Crucialmente, a carga trazida pela radiação em Chernobyl é
menos severa do que os benefícios colhidos dos humanos que saem da área. Agora,
essencialmente, uma das maiores reservas naturais da Europa, o ecossistema
sustenta mais vida do que antes, mesmo que cada ciclo individual dessa vida
dure um pouco menos.
De certa forma, o desastre de Chernobyl revela a verdadeira
extensão do nosso impacto ambiental no planeta. Por mais prejudicial que fosse,
o acidente nuclear foi muito menos destrutivo para o ecossistema local do que para
nós. Ao nos afastarmos da área, criamos um espaço para a natureza recuperar.
Stuart Thompson , professor de bioquímica vegetal da
Universidade de Westminster
