Dezenas de peixes mortos sujam as praias de praias no sudoeste da Flórida, e centenas de tartarugas mortas e doentes foram arrastadas para as praias nas últimas semanas - todas vítimas de uma maré vermelha tóxica causada pela alga unicelular Karenia brevis . As florações de algas ocorrem sazonalmente no Golfo do México, quando as condições da água permitem que suas populações explodam e se espalhem. Mas o evento deste ano inclui especialmente altas quantidades de algas que produzem uma toxina, e o impacto sobre a vida selvagem marinha é devastador, afetando aves marinhas e também peixes e tartarugas em números sem precedentes, informou o Fort Myers News-Press .
As toxinas das algas também podem ser perigosas para os humanos se inaladas, especialmente para aquelas pessoas que têm problemas respiratórios. As concentrações de algas em algumas áreas costeiras foram tão altas que o Serviço Nacional de Meteorologia emitiu alertas de perigo para as praias durante o fim de semana, alertando sobre os riscos de irritação respiratória. Essas advertências continuam em vigor a partir de hoje de acordo com o NWS
Embora as algas K. brevis apareçam individualmente esverdeadas, em concentrações suficientemente altas, seus pigmentos fotossintéticos frequentemente colorem as águas oceânicas de vermelho ou marrom, ganhando o nome de " maré vermelha ", disse Michelle Kerr, porta-voz da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC). Ciência Viva.
Qualquer floração de algas que produza toxinas é tipicamente chamada de "marés vermelhas", acrescentou ela. "Marés vermelhas causadas por outras espécies de algas podem parecer vermelhas, marrons, verdes ou até roxas. A água também pode permanecer sua cor normal durante a florada", disse ela.
As toxinas produzidas por essas algas em particular podem ser inaladas ou ingeridas e afetar o sistema nervoso dos animais marinhos, explicou Kerr. Animais que consomem as algas absorvem suas toxinas; eles então se tornam venenosos para outros animais. Desta forma, uma maré vermelha pode gerar ondas tóxicas que dizimam toda uma cadeia alimentar aquática, disse Kerr.
Uma tartaruga de 230 libras foi trazida para a Clínica de Reabilitação da Vida Selvagem em Sanibel, Flórida, sofrendo os efeitos da maré vermelha.
A mortalidade por tartarugas marinhas durante a atual maré vermelha está muito acima da média, com 287 tartarugas mortas neste ano, disse Kerr. Em comparação, nos anos anteriores, o número médio de tartarugas marinhas encalhadas relatadas para os mesmos municípios durante o mesmo período do ano é geralmente metade desse número.
Uma rara casualidade da maré vermelha neste ano foi um jovem tubarão-baleia que encalhou na ilha Sanibel em 22 de junho - o tubarão morto testou positivo para as algas K. brevis , de acordo com o News-Press.
As baixas na vida selvagem da maré vermelha são provavelmente ainda maiores do que o número de animais mortos e moribundos encontrados nas praias, já que a maioria das vítimas provavelmente vai para o fundo do mar, segundo a News-Press.
Para as pessoas as marés vermelhas podem provocar lacrimejamento, espirros ou tosse; e aqueles com asma, enfisema ou outras condições respiratórias podem ser mais vulneráveis às toxinas transportadas pelo ar, de acordo com a recomendação do NWS.
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