Antigo lago oferece novas pistas do fim da civilização Maia

O sedimento no fundo de um lago no México contém algumas das respostas há muito procuradas para o mistério do fim da civilização  Maia.

Os antigos Maias, concentrados principalmente no que hoje é a península de Yucatán, estavam entre as civilizações mais avançadas de sua época. Os Maias foram alguns dos primeiros povos a construir cidades.

Eles usaram a astronomia para promover a produção agrícola, criaram calendários e usaram matemática avançada.

Mas apesar de todo o seu progresso, o império Maia, construído ao longo de milhares de anos, pode ter-se desmoronado em apenas algumas centenas .

Os cientistas têm várias teorias sobre o colapso dos Maias, incluindo a desertificação, a superpopulação e a seca extrema. Uma nova pesquisa, publicada na Science Thursday, focaliza a seca e sugere, pela primeira vez, quão extrema foi.

Ao analisar os sedimentos sob o lago Chichancanab, na península de Yucatán, os cientistas descobriram uma redução de 50% na precipitação anual em mais de 100 anos, de 800 a 1.000 dC, sendo por vezes de até 70%.

Este estudo é o primeiro a quantificar a precipitação, humidade relativa e evaporação na época. É também o primeiro a combinar múltiplas análises elementares e modelagem para determinar o registro climático durante o fim da civilização Maia.

Matthew Lachniet, professor de geociências da Universidade de Nevada em Las Vegas, que não esteve envolvido no estudo, disse que a quantificação da seca é importante, porque ilustra o poder da variabilidade climática..

"Os seres humanos estão afectando o clima. Estamos tornando o clima mais quente e está previsto que se torne mais seco na América Central", disse Lachniet.

"O que podemos vir a ter é grandes períodos de seca extrema se coincidir  a seca de causas naturais com a seca causada pelo homem, isso amplifica a força dessa seca."

A nova pesquisa analisou os núcleos dos sedimentos, algo que é comum fazer, para determinar as condições do passado, usando os sedimentos como uma cápsula do tempo geológica.

Cada camada de sedimentos enterrada no subsolo contém evidências de chuvas, temperatura e até poluição do ar. Através de processos e iterações químicas, as condições climáticas são "registadas" na superfície do solo na época .

Os cientistas podem perfurar um núcleo profundo de sedimento e analisá-lo cuidadosamente, camada por camada, ano a ano, para reconstruir uma linha do tempo.

Para este estudo, os cientistas examinaram minuciosamente as camadas de lama e argila do fundo do lago Chichancanab.

Durante os períodos de seca, o volume do lago teria diminuído, disse Nick Evans, um estudante de pós-graduação que estuda paleoclimatologia na Universidade de Cambridge e primeiro autor do estudo.

À medida que a água evaporava, partículas mais leves ter-se-iam evaporado primeiro, deixando para trás os elementos mais pesados.

Se a seca fosse intensa e duradoura, os cristais de gesso formam-se e incorporam a água do lago existente directamente na sua estrutura. A "água fóssil" dentro dos cristais permitiu que Evans e seus co-autores analisassem as suas propriedades do lago durante cada período.

"É o mais perto que você já chegou de provar a água no passado", disse Evans.

A composição química da água fóssil indicou períodos de seca na linha do tempo Maia e revelou quão longa e intensa esta seca foi.

A seca coincide com o início do período quente medieval, que se pensa para ter sido causado por uma diminuição das cinzas vulcânicas na atmosfera e um aumento na atividade solar.

Estudos anteriores mostraram que a desertificação também pode ter contribuído. A desertificação tende a diminuir a quantidade de humidade e desestabilizar o solo.

Teorias adicionais para a causa da seca incluem mudanças na circulação atmosférica e declínio na frequência de ciclones tropicais, disse Evans.

Evans e sua equipe esperam que sua pesquisa ajude os arqueólogos a entender como a antiga seca pode ter tido impacto na agricultura Maia num momento crítico de sua história.

Atualmente, vastas áreas da América do Norte, norte da África, Médio Oriente, sudoeste da Ásia e grande parte da Austrália estão em seca significativa, segundo o Sistema Global de Informações sobre Seca da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Pesquisas sociopolíticas sugerem que a seca pode causar guerras, fome e grandes migrações humanas. E muitos países afetados carecem de recursos para lidar com este problema.

"A seca tem o potencial de ser uma força motriz para muitos dos problemas que podem causar stress civilizacional", disse Evans.

Ele observou, no entanto, que a economia globalizada de hoje e a tecnologia moderna têm o potencial de impedir uma seca no estilo Maia, que pode acabar com o mundo. Provavelmente.

 

Fonte//SienceAlert

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O telescópio CHIME captou misterioso sinal extraterrestre

O telescópio CHIME captou uma misteriosa onda de rádio a uma frequência inferior a 700 MHz, emitida a partir de uma localização desconhecida do Universo. Trata-se da menor frequência alguma vez registada.

A primeira onda de rádio foi registada no ano 2007 e, a partir daí, os astrónomos registaram apenas duas dúzias de fenómenos semelhantes. A origem destas ondas de rádio geraram diferentes hipóteses ao longo do tempo, incluindo explosões de buracos negros e atividades extraterrestres, algo que está a ser investigado pelos especialistas.

No entanto, uma destas ondas de rádio (“fast radio bursts” ou FRB) está a intrigar os cientistas. As FBRs são muito poderosas e duram apenas milissegundos mas na manhã de 25 de julho, uma dessas explosões registou um dos mais raros eventos alguma vez detetados.

O sinal misterioso, denominado FRB 180725A, foi transmitido em frequências de até 580 megahertz, quase 200 MHz abaixo de qualquer outro FRB detetado. Os astrofísicos acreditam que origem da onda deve considerada extremamente potente, até porque esta é a primeira emissão de rádio detetada pelo telescópio Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME), no Canadá.

Patrick Boyle, autor do The Astronomer’s Telegram (um boletim de observações astronómicas publicadas por cientistas credenciados) e responsável do projeto CHIME, refere que FRBs ocorrem tanto de dia como de noite e que os seus horários não estão correlacionados com qualquer atividade conhecida no local de origem, nem com outras fontes notórias.

A frequência rápida e baixa dos sinais sugere que as explosões são extremamente brilhantes e têm origem numa fonte muito poderosa, algures no cosmos. As hipóteses incluem supernovas, buracos negros supermassivos e algumas outras fontes de radiação eletromagnética poderosa, como pulsares.

No entanto, até agora, não foi possível identificar nenhuma fonte natural. É por este motivo que os cientistas não descartam a possibilidade de uma “origem artificial” ou, por outras palavras, uma origem extraterrestre.

Certo é que os FRBs permanecem um mistério para os astrónomos e identificar uma fonte precisa não é uma tarefa fácil. Além disso, por muito pequeno que seja o número de FRBs registados até o momento, Christopher Conselice indicou que há, provavelmente, diversos sinais semelhantes que alcançam a Terra diariamente.

O professor de astrofísica da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, defende que os FRBs podem chegar ao nosso planeta até milhares de vezes por dia, mas podemos não ter ferramentas suficientes para detetar todos esses sinais.

O CHIME é um radiotelescópio de última geração que foi pensado especificamente para detetar ondas de rádio antigas enviadas quando o Universo era apenas uma criança. Apesar de estar em funções há apenas um ano, este instrumento já detetou vários FRBs, incluindo FRBs de baixa frequência que se seguiram logo após o FRB 180725A.

Os cientistas estão esperançosos e acreditam que este novo (e poderoso) instrumento ajude finalmente a detetar a origem destas misteriosas rajadas rápidas de rádio.

 

Fonte//ZapAeiou