Passados quase 100 anos dos últimos avistamentos, as panteras
negras foram avistadas novamente na África. Uma equipe do Instituto de Pesquisa
para Conservação do Zoológico de San Diego (EUA) e da Loisaba Conservancy
(Quênia) confirmou a existência desse animal no condado de Laikipia, ao norte
de Nairóbi, capital do Quênia.
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| Photo NYTimes |
Cientistas querem criar material tão forte como teia de aranha
A última observação confirmada desse majestoso predador na
África havia sido em 1909, em Addis Abeba, capital da Etiópia.
“As panteras negras estavam lá, mas não havia registos fotográficos
até agora”, disse Nicholas Pilfold, biólogo do instituto de San Diego, na rede
social Instagram. “Panteras negras são raras, apenas cerca de 11% dos leopardos
são negros. Na África, são extremamente raras”.
A pantera negra, também chamada de leopardo negro, nome
científico Panthera pardus, é mais vulgar no tropical e húmido Sudeste
Asiático. Mas, aparentemente, o melanismo, a causa da cor negra, também pode
ser verificada em climas semiáridos. Na sequência de relatos de avistamento, a
equipe de pesquisa instalou oito câmaras ao redor do Laikipia Wilderness Camp, em
fontes de água e trilhas de animais.
De fevereiro a abril de 2018, cinco das câmaras gravaram
imagens de uma jovem pantera negra fêmea. Ela apareceu sozinha em quatro vídeos
noturnos, bebendo água de fontes artificiais ou carregando restos de uma presa,
e, no único vídeo diurno, estava seguindo um leopardo fêmea adulto com pelagem
normal.
Observações não confirmadas de setembro de 2017 dos dois
leopardos juntos sugerem que a fêmea comum pode ser a mãe da pantera negra, já
que em avistamentos anteriores, esta era menor em tamanho.
A coloração escura da pelagem dos leopardos melanísticos é
atribuída a um gene recessivo que causa a perda da função normal.
Apesar de serem chamados de negros, esses animais geralmente
são marrom-escuros e têm o mesmo padrão de manchas que outros leopardos.
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| Photo NYTimes |
Aranhas invadem parte da cidade grega de Aitoliko.
Contudo, existem também teorias sugerindo que o melanismo
poderia ter um fator ambiental.
“Acredita-se que o melanismo seja uma adaptação a ambientes
em que uma coloração escura fornece camuflagem de predadores ou presas”, explicou
Pilfold num artigo científico publicado no African Journal of Ecology.
Até recentemente, os leopardos eram considerados uma espécie
relativamente abundante.
Um estudo publicado em maio de 2016, entretanto, sugeriu que
esses felinos perderam 75% da sua população desde 1750, sendo então
classificados como “vulneráveis” na lista de espécies ameaçadas da União
Internacional para a Conservação da Natureza.
Três subespécies de leopardo são hoje classificadas como
“criticamente ameaçadas” e outras duas como “ameaçadas”
