Uma hipótese popular é que um objeto invisível chamado
Planeta Nove poderia estar mexendo com essas órbitas. Os astrônomos estão
procurando avidamente por este planeta. Mas no início deste ano os físicos
apresentaram uma explicação alternativa que acham ser mais plausível.
Em vez de um grande objeto, os distúrbios orbitais podem ser
causados pela força gravitacional combinada de um número de objetos trans neptunianos
(TNOs) do Cinturão de Kuiper. Isso de acordo com os astrofísicos Antranik
Sefilian, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e Jihad Touma, da
Universidade Americana de Beirute, no Líbano.
Sefilian e Touma não são os primeiros a pensar assim, mas
seus cálculos são os primeiros a explicar características significativas das
órbitas estranhas desses objetos, enquanto levam em consideração os outros oito
planetas do Sistema Solar.
Uma hipótese para o Planeta Nove foi anunciada pela primeira
vez num estudo de 2016 . Os astrônomos estudando um planeta anão no Cinturão de
Kuiper notaram que vários TNOs estavam “fora” da forte influência gravitacional
dos gigantes gasosos do Sistema Solar, e tinham órbitas em loop estranhas que
eram diferentes do resto do Cinturão de Kuiper.
Mas as órbitas desses seis objetos também estavam agrupadas
de uma forma que não parecia aleatória, alguma coisa parecia tê-los colocado nessa
posição. Segundo a modelagem, um planeta gigante, até então invisível, poderia
fazê-lo.
Até agora, este planeta permaneceu elusivo, não
necessariamente estranho, já que há consideráveis dificuldades técnicas em ver
um objeto escuro que está muito longe, especialmente quando não sabemos onde
está. Mas essa incerteza está levando os cientistas a procurar explicações
alternativas.
"A hipótese do
Planeta Nove é fascinante, mas se o hipotético nono planeta existe, até agora
ele não foi detetado", disse Sefilian em janeiro, quando o estudo foi
divulgado, acrescentando que a equipe queria ver se havia uma explicação para
as estranhas órbitas do TNO. "Em vez
de existir um nono planeta, e depois nos preocuparmos com sua formação e órbita
invulgar, por que não simplesmente explicar a gravidade de pequenos objetos que
constituem um disco além da órbita de Neptuno?"
Os investigadores criaram um modelo dos TNOs destacados, bem
como os planetas do Sistema Solar, e a sua gravidade, e um enorme disco de
detritos além da órbita de Neptuno.
Ao aplicar ajustes a elementos como massa, excentricidade e
orientação do disco, os pesquisadores conseguiram recriar as órbitas em looping
agrupadas dos TNOs separados. "Se retirar-mos
o Planeta Nove do modelo e, em vez disso, permitir que vários objetos pequenos
se espalhem por uma área ampla, as atrações coletivas entre esses objetos
poderiam facilmente explicar as órbitas excêntricas que vemos em alguns TNOs",
disse Sefilian.
Isso resolve um problema que cientistas da University of
Colorado Boulder tiveram quando lançaram pela primeira vez a hipótese da gravidade
coletiva no ano passado. Embora seus cálculos fossem capazes de explicar o
efeito gravitacional sobre os TNOs separados, eles não conseguiam explicar por
que suas órbitas estavam todas inclinadas da mesma maneira.
E ainda há outro problema com os dois modelos. Para produzir
o efeito observado, o cinturão de Kuiper precisa de uma gravidade coletiva de
pelo menos algumas massas terrestres.
As estimativas atuais, no entanto, colocam a massa do
cinturão de Kuiper em apenas 4 a 10 por cento da massa da Terra.
Mas, de acordo com os modelos de formação do Sistema Solar,
ele deveria ser muito mais alto, e, nota Sefilian, é difícil ver a totalidade
de um disco de detritos á volta de uma estrela quando estamos dentro dela,
então é possível que haja muito mais no Cinturão de Kuiper do que podemos ver.
"Embora não
tenhamos feito observações diretas ao disco, também não temos para o Planeta
Nove, e é por isso que estamos investigando outras possibilidades",
disse Sefilian .
"Também é possível que ambas as coisas possam ser
verdadeiras, pode haver um disco massivo e um nono planeta. Com a descoberta de
cada novo TNO, reunimos mais evidências que podem ajudar a explicar seu
comportamento".
A pesquisa da equipe foi publicada no Astronomical Journal e pode ler o artigo
completo gratuitamente no arXiv .
Fonte//ScienceAlert
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Fonte//ScienceAlert
