O que torna um planeta habitável

Quais das características, que na Terra, foram necessárias para a origem da vida? E como os cientistas identificam esses recursos em outros mundos?

Uma equipa de investigadores dos mais variados ramos variando entre a geoquímica a ciência planetária e astronomia publicou nesta semana um ensaio na Science pedindo à comunidade de investigadores que reconheça a importância vital da dinâmica interior de um planeta na criação de um ambiente hospitaleiro para a vida.

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A descoberta de vida extraterrestre parece iminente

Com a atual capacidade de observação astronómica, observar a composição atmosférica de um exo planeta é a primeira maneira de procurar vestígios de vida. No entanto, Anat Shahar de Carnegie, Peter Driscoll, Alycia Weinberger e George Cody argumentam que um quadro verdadeiro da habitabilidade planetária deve considerar como a atmosfera de um planeta está ligada e moldada pelo que acontece na superfície do mesmo.

Por exemplo, na Terra, as placas tectônicas são cruciais para manter as condições de superfície onde a vida pode prosperar. Além do mais, sem o ciclo de troca de material entre superfície e interior, a convecção que impulsiona o campo magnético da Terra não seria possível e sem esse campo magnético, seríamos bombardeados pela radiação cósmica.

"Precisamos entender melhor como a composição e o interior de um planeta influenciam sua habitabilidade, começando pela Terra", disse Shahar. "Isso pode ser usado para encaminhar a busca por exo planetas e sistemas estelares onde a vida pode evoluir, vestígios que poderiam ser detetados pelos telescópios."

Os planetas nascem de um anel rotativo de poeira e gás que envolve uma jovem estrela. Os blocos de construção elementares dos quais os planetas rochosos se formam, silício, magnésio, oxigênio, carbono, ferro e hidrogênio, são universais. Mas a quantidade, o aquecimento e arrefecimento a que estão sujeitos no inico da sua formação afetarão sua química interior e, por sua vez, influenciarão o volume dos oceanos e composição atmosférica.

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Astrónomos detetam exoplaneta com potenciais condições de suporte à vida

"Uma das grandes questões que precisamos saber é, se as características geológicas e dinâmicas que tornam nosso planeta habitável podem ser produzidas em planetas com diferentes composições", explicou Driscoll.

Os colegas de Carnegie afirmam que a busca por vida extraterrestre deve se guiar por uma abordagem interdisciplinar que combina observações astronômicas, experiencias de laboratório de condições interiores planetárias, modelagem matemática e simulações.

"Os cientistas da Carnegie são líderes mundiais há muito estabelecidos nos campos da geoquímica, geofísica, ciência planetária, astrobiologia e astronomia", disse Weinberger. "A nossa instituição está perfeitamente posicionada para enfrentar esse desafio interdisciplinar."

Na próxima década, com a nova geração de telescópios, os cientistas começarão a procurar seriamente por bio assinaturas nas atmosferas de exo planetas rochosos. Essas observações devem ser colocadas no contexto de uma compreensão mais ampla de como a composição total e a geoquímica interior de um planeta determinam a evolução de uma superfície estável e temperada onde a vida talvez possa surgir e evoluir.

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Cientistas encontram cocaína em camarões nos rios Suffolk

Os cientistas descobriram cocaína em camarões de água doce quando testavam rios para verificar quais os produtos químicos existentes.

 Os investigadores do King's College London, em colaboração com a Universidade de Suffolk, fizeram testes em quinze locais diferentes em Suffolk, tendo descoberto vestígios de cocaína em todas as amostras, tendo também encontrado outras drogas ilícitas, como a cetamina, nos camarões, segundo o relatório.

Photo Steve Glham Creative Commons

Costa do Atlântica dos EUA ameaçada pelo aumento do nível do mar

O professor Nic Bury, da Universidade de Suffolk, disse: "Temos que saber se a presença de cocaína em animais aquáticos é um problema único de Suffolk, ou é mais generalizada no Reino Unido e no exterior, pelo que são necessárias novas pesquisas”. "A saúde ambiental tem atraído muita atenção do público devido aos desafios associados à mudança climática e à poluição por micro plástico. No entanto, o impacto da poluição química 'invisível' (como as drogas) na saúde dos animais selvagens precisa de mais investigado no Reino Unido."

O professor Nic Bury, da Universidade de Suffolk, foi um dos investigadores

O estudo, publicado na Environment International, analisou a exposição de animais selvagens, como o camarão de água doce Gammarus pulex, a diferentes micropoluentes, sendo as amostras recolhidas nos rios Alde, Box, Deben, Gipping e Waveney.

Eles disseram que além da cocaína foram também detetados nos camarões, pesticidas proibidos e produtos farmacêuticos, embora o efeito nos animais é provavelmente baixo, disseram eles.

O Dr. Leon Barron, do King's College London, disse que esta ocorrência ade drogas ilícitas na vida selvagem era surpreendente.

"Poderíamos esperar encontra-las em áreas urbanas como Londres, mas não em bacias rurais”.

A presença de pesticidas que há muito foram proibidos no Reino Unido também representa uma surpresa e um desafio especial, já que as fontes desses pesticidas ainda não foram descobertas.

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Costa do Atlântica dos EUA ameaçada pelo aumento do nível do mar

Novas pesquisas mostram que 75% da costa do Atlântico, da Carolina do Norte até o centro da Flórida, está altamente vulnerável à erosão e à inundação causada pelas marés, devido ao constante aumento do nível do mar, até 2030, afetando negativamente muitos habitats espécies costeiras.

Os novos dados refletem um aumento de 30 por cento em áreas altamente vulneráveis ​​na região desde 2000, a data de projeções anteriores do Coastal Vulnerability Index do US Geological Survey.

As descobertas vêm de um estudo no The Journal of Wildlife Management , liderado por Betsy von Holle, bióloga da Universidade da Flórida Central.

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Algumas das espécies costeiras em risco incluem tartarugas verdes, espécies ameaçadas que nidificam ao longo da costa e já enfrentam desafios, como um aumento nas doenças infeciosas. Segundo o estudo, o aumento do nível do mar aumentará o risco de erosão em cerca de 50% das áreas de nidificação dessas espécies na próxima década.

"Precisamos saber não apenas quais áreas serão as mais afetadas pelo aumento do nível do mar, mas também aquelas espécies mais vulneráveis ​​a este facto, a fim de descobrir planos de recurso para as espécies costeiras", diz von Holle.

As aves marinhas também irão sofrer, de acordo com o estudo. Espera-se que o habitat de nidificação de aves marinhas ao longo da costa, por exemplo, para a andorinha-do-mar e a terneira tenha aproximadamente 80% e 70% de aumento do risco de erosão e inundação devido à subida do nível do mar até 2030.

Os pelicanos marrons enfrentam um risco um pouco menor, mostrou o estudo, com apenas cerca de 20% de seus habitats de nidificação de alta densidade apresentando maior potencial de inundação e erosão devido à elevação do nível do mar. Isto é possivelmente porque eles nidificam em áreas mais altas, como em ilhas artificiais resultantes de dragagens.

"Estamos surpreendidos que houvesse diferenças tão grandes nas diferentes espécies em termos de sua vulnerabilidade ao aumento do nível do mar", diz von Holle.

"Quando há erosão e inundação durante as estações reprodutivas, tem grandes impactos nas espécies", diz ela. "Muitas das espécies que estudamos são espécies ameaçadas, então saber que o aumento do nível do mar será uma ameaça a certas espécies ajuda a descobrir como priorizar ações de intervenção."

Embora o aumento do nível do mar seja uma ameaça para as espécies costeiras, os especialistas dizem que as estruturas feitas pelo homem, como os paredões e molhes de portos, impedem que a praia se estenda naturalmente para o interior. Sem esses tipos de estruturas, as espécies costeiras e costeiras poderiam se adaptar melhor ao aumento do nível do mar, como faziam no passado.

Para realizar o estudo, os investigadores atualizaram o Índice de Vulnerabilidade Costeira do Serviço Geológico dos EUA para a Baía do Atlântico Sul,uma área que se estende de Cape Hatteras, Carolina do Norte, até Sebastian Inlet em Brevard County, Flórida, usando a projeção de aumento do nível do mar,seguindo dados de várias fontes.

Tartaruga Verde Photo Pixabay

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A área inclui o Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Archie Carr nos condados de Brevard e Indian River, que é um dos mais importantes habitats de nidificação das tartarugas cabeçudas do mundo e a mais importante área de nidificação de tartarugas verdes nos EUA.

Usando os dados atualizados, a área da baía do Atlântico Sul, considerada altamente vulnerável aos efeitos da subida do nível do mar, aumentou de 45% em 2000 para 75% até 2030.

Os investigadores então colocaram os dados geográficos existentes sobre a densidade de nidificação das espécies, nas projeções de vulnerabilidade para determinar a sobreposição entre os locais de nidificação das espécies costeiras e a vulnerabilidade ao aumento do nível do mar até 2030.

Eles analisaram os dados de habitat de 11 animais costeiros, incluindo três espécies de tartarugas marinhas, três espécies de aves costeiras e cinco espécies de aves marinhas.

Além de von Holle, os autores do estudo incluíram Jennifer L. Irish e Nick R. Taylor, da Virginia Tech; Annette Spivy com a Universidade de Maryland; John F. Weishampel, professor do Departamento de Biologia da UCF e reitor associado da Faculdade de Pós-Graduação da UCF; Anne Meylan com a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida; Matthew H. Godfrey, da Comissão de Recursos da Vida Selvagem da Carolina do Norte; Mark Dodd, do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia; Sara H. Schweitzer, da Comissão de Recursos da Vida Selvagem da Carolina do Norte; Tim Keyes com o Departamento de Recursos Naturais da Geórgia; Felicia Sanders com o Departamento de Recursos Naturais da Carolina do Sul; Melissa K. Chaplin com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.

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Von Holle recebeu seu doutorado em ecologia e biologia evolutiva pela Universidade do Tennessee-Knoxville.

A pesquisa foi financiada pela Cooperativa de Conservação da Paisagem do Atlântico Sul.

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