Um organismo geneticamente modificado, ou OGM, é um
organismo que teve seu DNA alterado ou modificado de alguma forma através da
engenharia genética.
Na maioria dos casos, os OGMs foram alterados com DNA de
outro organismo, seja uma bactéria, planta, vírus ou animal. Estes organismos
são por vezes referidos como organismos "transgénicos". Genética de
uma aranha que ajuda o aracnídeo a produzir seda, por exemplo, poderia ser
inserida no DNA de uma cabra
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| Photo Toda Materia |
Parece exagero, mas esse é o processo exato usado para criar
cabras que produzem proteínas de seda no seu leite de cabra, informou a Science
Nation . O leite é então colhido, e a proteína da seda é então isolada para
produzir um material de seda leve e ultra forte com uma ampla gama de usos
industriais e médicos.
A gama vertiginosa de categorias de OGM é suficiente para
confundir qualquer um de nós. CRISPR , uma nova ferramenta de edição de genoma,
permitiu aos geneticistas criarem porcos OGM que brilham no escuro , inserindo
código genético de bioluminescência das águas-vivas no DNA de porco. O CRISPR
está abrindo portas para modificações genéticas como as que eram inimagináveis
há apenas uma década.
Estes são exemplos mais comparativamente extremos, mas os
OGMs já são muito vulgares na indústria agrícola. As modificações genéticas
mais comuns são projetadas para criar culturas de maior rendimento, produtos
mais consistentes e resistir a pragas, pesticidas e fertilizantes.
De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina (parte do
Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia, ou NCBI), os alimentos
geneticamente modificados, ou GM, são aqueles que tiveram genes estranhos de
outras plantas ou animais inseridos nos seus códigos genéticos. Daí resultaram
alimentos que são consistentemente aromatizados, bem como resistentes a doenças
e secas.
No entanto, o NCBI também mantém uma lista de riscos
potenciais associados aos alimentos GM, incluindo alterações genéticas que
podem causar danos ambientais. Especificamente, é possível que organismos
modificados possam ser endogâmicos com organismos naturais, levando à possível
extinção do organismo original. Por exemplo, a bananeira é propagada
inteiramente por meio de métodos de clonagem. As bananas em si são estéreis.
De longe, o maior uso da tecnologia OGM é em culturas
agrícolas de larga escala. Pelo menos 90% da soja, algodão, canola, milho e
beterraba vendidos nos Estados Unidos foram geneticamente modificados. A adoção
do milho resistente aos herbicidas, que havia sido mais lento nos anos
anteriores, acelerou, atingindo 89% da área plantada com milho nos EUA em 2014
e 2015, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
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| Photo La Vanguardia |
Um dos maiores atrativos para a adoção generalizada de
cultivos OGM é a resistência a pragas. De acordo com a Organização Mundial da
Saúde , um dos métodos mais utilizados para incorporar a resistência a pragas
nas plantas é através da genética Bacillus thuringiensis (Bt), uma bactéria que
produz proteínas que repelem os insetos. As culturas de OGM que são modificadas
com o gene Bt têm uma resistência comprovada ás pragas de insetos, reduzindo
assim a necessidade de pulverização de pesticidas sintéticos.
Os OGMs são seguros?
Os ativistas anti-OGM argumentam que os OGMs podem causar danos
ambientais e problemas de saúde para os consumidores.
Uma dessas organizações anti-OGM é o Centro de Segurança
Alimentar, que chama a engenharia genética de plantas e animais "um dos maiores e mais intratáveis desafios
ambientais do século 21".
"Os alimentos geneticamente
modificados têm sido relacionados a reações tóxicas e alérgicas, doenças, gado
estéril e morto, e danos a praticamente todos os órgãos estudados em animais de
laboratório", segundo um grupo de ativistas anti-OGM, o Institute for
Responsible Technology ,
"As nações mais
desenvolvidas não consideram os transgênicos seguros", segundo o
Projeto Não-OGM . "Em mais de 60
países em todo o mundo, incluindo a Austrália, o Japão e todos os países da
União Europeia, há restrições significativas ou proibições definitivas à
produção e venda de OGMs."
As You Sow é uma organização ambientalista sem fins
lucrativos que focaliza sua pesquisa sobre como as ações corporativas afetam
nosso meio ambiente, incluindo a produção de alimentos. Segundo Christy Spees,
gerente de programa da As You Sow, os alimentos transgênicos são perigosos
"porque as modificações são
centradas na resistência a substâncias tóxicas, como pesticidas e certos
fertilizantes. Quando substâncias químicas perigosas são aplicadas, as plantas usam-nas
para crescer, e a comida resultante dessas plantas pode ser prejudicial para a
nossa saúde" .
Muitas organizações científicas e grupos da indústria
concordam que o medo que permeia as discussões sobre alimentos transgênicos é
mais emocional do que factual. "De
fato, a ciência é bastante clara: a melhoria das culturas pelas modernas
técnicas moleculares da biotecnologia é segura", disse a Associação
Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) num comunicado de 2012.
"A Organização
Mundial da Saúde, a Associação Médica Americana, a Academia Nacional de
Ciências dos EUA, a Sociedade Real Britânica e todas as outras organizações
respeitadas que examinaram as evidências chegaram à mesma conclusão. Consumir
alimentos contendo ingredientes derivados de transgênicos não é mais arriscado
do que consumir os mesmos alimentos que contêm ingredientes de plantas
cultivadas modificadas por técnicas convencionais de melhoramento de plantas,
"de acordo com o AAAS.
Outros apontam para os benefícios de culturas mais resistentes
com maiores rendimentos. "Os
cultivos transgênicos podem melhorar o rendimento dos agricultores, reduzir os
atrativos de recursos naturais e combustíveis fósseis e fornecer benefícios
nutricionais", segundo um comunicado no site da Monsanto, maior fabricante
mundial de OGMs.
A Monsanto e outras empresas agrícolas têm participação
financeira na pesquisa e no envio de mensagens sobre os alimentos transgênicos
e têm recursos para financiar pesquisas que reforcem sua narrativa. No entanto,
apesar de existirem muitos dados científicos que demonstram a segurança,
eficácia e resiliência das culturas GM, a modificação genética continua a ser
um campo científico relativamente novo.
A discussão sobre o desenvolvimento e comercialização de
alimentos transgênicos tornou-se polémica nos últimos anos.
Em novembro de 2015, a FDA emitiu uma decisão que exige
apenas rotulagem adicional de alimentos derivados de fontes geneticamente
modificadas se houver uma diferença material, como um perfil nutricional
diferente, entre o produto OGM e seu equivalente não-OGM. A agência também
aprovou o AquaAdvantage Salmon, um salmão modificado para crescer mais rápido
que o salmão não transgênico.
Segundo a Monsanto, "não há justificativa científica para a rotulagem especial de alimentos
que contêm ingredientes transgênicos ".
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| Photo Lainformation |
De acordo com o GMO Answers , um grupo da indústria formado
por produtos agrícolas da Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF,
CropScience e Syngenta, é "de longe
o produto mais regulamentado e testado na história agrícola".
Além disso, seu site afirma que "muitos cientistas e organizações independentes em todo o mundo, como a
Academia Nacional de Ciências dos EUA, Organização das Nações Unidas para
Agricultura e Alimentação, Organização Mundial da Saúde, Associação Médica
Americana e Associação Americana para o Avanço da Ciência, analisaram milhares
de estudos científicos e concluiram que as culturas alimentares GM não
representam mais riscos para as pessoas, os animais ou o meio ambiente do que
qualquer outro alimento. "
A questão política que os OGMs se tornaram é quase tão
condutiva quanto o debate científico. No entanto, depois de muita discussão
entre vários legisladores nos EUA, o Padrão Nacional de Divulgação de Alimentos
Bioengenharia (NBFDS) foi promulgado no início de 2019.
De acordo com os atuais estatutos federais do NBFDS, a
partir de 2020, todos os alimentos devem ter um rótulo BE (bioengenharia) se
contiverem mais de 5% de material de bioengenharia. Os Estados são livres para
impor seus próprios requisitos de rotulagem, embora pareça que a maioria das
jurisdições esteja esperando que as leis federais sejam implementadas antes de
trabalhar na nova legislação. Uma coisa é garantida, as discussões científicas
e políticas em volta dos alimentos transgênicos não vão desaparecer tão cedo.
